Międzynarodowy Dzień Pisarzy ustanowiony został w 1984 roku przez PEN Club ( Międzynarodowe Stowarzyszenie Pisarzy założone w 1921 roku w Londynie). Jego celem jest promowanie literatury, oraz obrona wolności słowa i rozwój społeczności pisarzy na całym świecie. Jest to organizacja niepolityczna i pozarządowa, kierująca się zasadą, że literatura spełnia istotną rolę w rozwoju współpracy międzynarodowej. Polski PEN Club powstał z inicjatywy Stefana Żeromskiego w 1925 roku. Wśród założycieli obok Żeromskiego byli Emil Breiter, Bolesław Gorczyński, Wacław Grubiński, Juliusz Kaden-Bandrowski, Stefan Krzywoszewski, Jan Lechoń, Jan Lorentowicz, Bronisława Neufeldówna, Edward Popoff, Józef Relidzyński i Leopold Staff.
3 marca 1984 roku PEN Club ustanowił literackie święto – Międzynarodowy Dzień Pisarza.